Джоан была в Чикаго уже почти неделю. Ее пригласили читать курс лекции по общей токсикологии в Чикагский Университет и женщина поехала в Америку ни секунды не раздумывая. Джоан требовалась смена обстановки, после ее стремительного бракоразводного процесса, который она не так давно пережила. За последние полгода с момента расставания с мужем Коупленд ударилась в путешествия: она ездила в Венгрию, Италию, Испанию, Африку, Ирландию, и вот теперь в Америку. Правда, стоит отметить, что все поездки были сугубо деловыми. Как никогда женщина сейчас нуждалась в стабильной работе и делах, которые отвлекали бы ее от печальных мыслей.
Подруги подарили Джоан перед отъездом в Соединенные Штаты популярную книгу о взаимоотношении полов. Книга называлась «Я+Я=МЫ» и принадлежала перу тонкого психолога мистера Онима. Намек был более чем явным: Джоан необходимо вызубрить эту книгу, найти себе чудесного мужчину и наконец обрести с ним простое женское счастье. Коупленд к идеи отнеслась весьма скептически. Ну, не верила она, что какая-то книжка, пусть и очень талантливо написанная, сможет решить ее проблемы. Но книга оказалась на редкость затягивающей и интересной. И вот Джоан сидит в каком-то баре недалеко от квартиры, что ей снял институт, попивает совершенно недурственный лагер и изучает советы по построению взаимоотношений от мистера Онима. Советы были довольно правильными и, по всей видимости, очень полезными в реальной жизни.

Чтение прервал мужской голос. Джоан подняла глаза и увидела перед собой мужчину, лет 30-40, совершенно неопрятного на вид. В руках незнакомец умудрялся держать сигареты, пепельницу и открытую бутылку виски. Судя по всему, он был завсегдатаем таких мест. Слегка дрожащие руки, блестящая жирная кожа, трехдневная щетина – все указывало на то, что мужчина часто проводил свои вечера, а может и дни в таких заведениях, как Мак Келлинз. На вопрос можно ли присесть женщина, утвердительно кивнула.
-Да, конечно, присаживайтесь. – Женщина сняла очки, которые ей нужны были только для чтения, отложила в сторону книгу и протянула руку незнакомцу для рукопожатия. - Джоан Коупленд. А Вы?

1. В качестве книги мистера Онима взят бестсселер Д. Грея «Мужчины с Марса, женщины с Венеры»

Имя Эдгара Дэвиса не пробудило в памяти Джоан ровным счетом ничего. Может где-то там на задворках памяти что-то и шевельнулось, вроде названия нашумевшего романа с припиской «Автор Э.Дэвис», но за последний год было слишком много нервных потрясений, чтобы такая информация задержалась в оперативной памяти. Так что Джоан лишь вежливо улыбнулась, давая понять, что знакомство ей приятно.
Мужчина привычным жестом закурил очередную сигарет и завел беседу. Предметом его внимания стала книга, которую только что читала Джоан. Казалось бы, мужчины не читают такие книги или не признаются, что читают. А собеседник Коупленд сделал комплимент произведению мистера Онима таким будничным тоном, что Джоан даже не удивилась.
- Честно говоря, я еще не все прочитала. Я редко читаю такие книги, если уж быть до конца откровенной. Вот эту мне, например, подарили. – Джоан поняла, что ее слова звучат так, как будто она оправдывается. Поэтому женщина поспешила добавить. – Но книга, кажется, очень толковой. Некоторые вещи настолько точно описаны, что можно невольно призадуматься над своим поведением.
Официантка принесла чистую пепельницу и два стакана, чем не преминул воспользоваться Эдгар налив своей собеседнице и себе виски.
- Спасибо. – Джоан улыбнулась и отсалютовала бокалом. – За знакомство?
Виски обжигал горло, от непривычки женщина даже зажмурилась. Джоан была из того типа женщин, которые при выборе напитков не рискуют баловаться исконно мужскими напитками как виски, джин или ром. Дома, в Англии, она старалась быть чуть более утонченной, чем она есть на самом деле. Сейчас же, то ли почти безапелляционные ноты в голосе Эдгара, то ли просто не желание показаться еще большим английским снобом, но что-то все-таки заставило ее согласиться с предложением мужчины. Немного придя в себя, Джоан обратилась к Дэвису.
-А вы любите психологию? Или просто пытаетесь спасти отношения с кем-то? – Осознав насколько некорректный вопрос она задала, Коупленд тут же извинилась. – Прошу прощения за свою прямоту. Но разговоры в баре, после двух-трех бокалов чего-нибудь крепкого, помогают не хуже всех этих книг. Вы так не считаете?

Эдгар сменил позу на более расслабленную, что могло означать в данный момент ему вполне комфортно. Невольно подражая собеседнику, Джоан тоже приняла более удобную позу. Она смотрела как лениво, с какой-то особенной богемной грацией мужчина обращался с бутылкой виски и вертел в пальцах сигарету. Ричард тоже курил, с апломбом, аристократично, красиво, но в какой-то момент бросил так как того требовал его «политический имидж» или еще какая-то чушь. Это было слегка обидно, ведь сколько его не просила Джоан перестать отравлять свой организм, мужчина ни разу не прислушался, но как только появилась необходимость перетянуть на свою сторону немного электората, то сразу заявил: «Дорогая, завязываем с пабами, переходим на йогу и салаты».
Сзади раздался смех и Джоан обернулась. Несколько не самых приятных мужчин в компании потрепанной жизнью девицы. Эдгар был абсолютно прав. Последнее время с самооценкой у Коупленд было все печально, но, сравнив себя с девушкой из компании сзади, она пришла к приятному для себя выводу. Белый свитер с коротким рукавом из тонкой шерсти облегал стройную фигуру женщины, юбка из серого твида подчеркивала длинные прямые ноги. Дорогие туфли, красивый маникюр, ухоженная кожа – да, Джоан еще было чем гордиться, несмотря на возраст и безразличие к модным трендам. Посмотрев снова на собеседника, лицо которого озарила печальная полуулыбка, Джоан улыбнулась в ответ. Ей показалось, что за маской Эдгара – философски настроенного алкоголика, виден совсем другой человек: умный, проницательный, чувствительный и одинокий. Ее догадку он немедленно подтвердил.
- А спасать мне уже нечего.
- Мне так жаль. – Джоан уже потянулась положить руку на плечо Эдгара в знак утешения, но, вспомнив его странную манипуляцию руками при рукопожатии, решила этого не делать. – Я тоже недавно рассталась. – Уже если быть честной, то до конца. – С мужем, после нескольких лет брака.
Минутка неожиданной откровенности закончилась и Джоан оперлась локтями на столик. Всепонимающее и сочувствующее выражение лица сменилось на дежурную улыбку.
- Я постараюсь не влезать в неприятности. К тому же теперь у меня есть компания в вашем лице. Думаю, я не пропаду. Но спасибо за заботу. – женщина повертела бокал с виски в руках и залпом допила остаток. Внутри опять все стало жечь. – Честно говоря, мне не хотелось сидеть дома, поэтому я решила прогуляться до ближайшего паба. Никто из моих коллег не выразил особого желания составить мне компанию. Профессора чикагского университета не охотно ходят в пабы. «Не то что дома»
Тут Джоан поняла, что надо немного пояснить, кажется Эдгар не до конца улавливал ее слова. – Я сейчас читаю курс лекций по токсикологии в Чикагском университете, но вообще-то работаю и живу в Англии, в Оксфорде. А чем занимаетесь вы?

Отредактировано Lady Windermere (2014-08-16 00:09:08)

Джоан смотрела на Эдгара и не могла поверить своим ушам. Работал на автомойке? Мужчина был явно разочарован в жизни, хотя одна фраза из его речи показалось женщине очень многозначительной. Мистер Дэвис упомянул то, что он писал книги. Картина стала собираться в воображении Коупленд. Она представила, что Эдгар – один из тех творческих людей, который не смог пробиться в мире литературы, захваченном корпорациями и ориентированным на получение прибыли. Как настоящая творческая личность, Эдгар, вероятнее всего, просто не смог бороться. К тому же в одиночку, это невероятно сложно. Джоан очень-очень захотелось, чтобы хотя бы этим вечером мужчина почувствовал себя умным, уважаемым человеком, еще способным вызывать восхищение.
Женщина оперлась на локти и наклонилась ближе к своему собеседнику. На лице играла одна из самых очаровательных улыбок.
-Нет, как это не прискорбно, но я не слышала об этом. – Взяв в руки стакан виски, женщина стала поигрывать им. – Как интересно. То есть получается, что обезьяна случайным образом может написать пьесу, которую творил один из гениальных умов человечества? Но ведь это все равно не равноценно. Обезьяне не дано понять смысл того, что она написала. А автору произведения дано. – Женщина на секунду замолчала, а потом пристально посмотрела в глаза и ласково спросила. – Мистер Дэвис, я могу обращаться к Вам, Эдгар? Скажите, о чем писали Вы? Что Вас волнует и интересует, как творца?
Во взгляде Джоан читалась одна простая мысль: «Прошу, не бойся меня, я тебе друг»

Бокалы снова были наполнены виски. Эдгар Дэвис слушал действительно очень внимательно, был чудесным собеседником, но он продолжал дистанцироваться от Джоан. Как только она чуть наклонилась к нему, мужчина тут же отодвинулся. А Коупленд по своей натуре была миролюбивой и причинять дискомфорт никому не хотела. Женщина откинулась на спинку стула и изящным движением положила ногу на ногу.
То, о чем писал Эдгар, было очень знакомо самой Джоан. По крайней мере так ей показалось с его слов, ведь книгу она не читала. Но метания потерянного человека, без надежды на возвращение к лучшей жизни… До боли знакомое ощущение. А ведь Джоан почти всю свою жизнь распланировала с того самого момента, как Ричард и она читали друг другу клятвы перед алтарем. Тогда казалось, что они словно закладывают по кирпичику в общий дом. «Мой дом – моя крепость» любят говорить англичане. Что ж.. Крепость Джоан была разрушена до самого основания, а снова построить что-то было сложно. К тому же ее сдерживала мысль о том, что она моложе не становится и времени на еще одну неудачную попытку у нее просто нет. У нее просто больше не было сил.
-Да... Сложно наладить жизнь, когда ты совсем потерян. Когда ты теряешь все, а что самое важное, когда что-то внутри, что было твоим жизненным компасом, ломается... Ты либо выплываешь, либо тонешь. – Она не знала кому это говорит на самом деле: Эдгару или себе. – И в этой попытке наладить свою жизнь и вернуть потерянное человек хватается за все. – Взгляд упал на книжку Онима – Даже на модные книжки по психологии. Но, наверное, это не правильный выбор.
Джоан подняла глаза и с легкой грустью посмотрела на Эдгара. Вот сидят они, два совершенно разбитых жизнью человека, и делают вид, что с ними все в порядке. А на дворе весна.
- В прошлом году я тоже все потеряла. – Голос был спокойным, словно Джоан продолжает вести отстранённый светский диалог. - Но лично у меня со счастливым концом как-то не складывается. Надеюсь, вашему герою в глазах читателей повезло больше.
Или вы писали о себе, Эдгар?

Эдгар медленно, но верно пьянел. Когда он только подсел к Джоан, ей показалось, что он из тех завсегдатаев баров, которые выпивают галлоны виски и ухом не ведут. Но теперь было заметно, что взгляд ему фокусировать стало чуть труднее, речь становилась менее разборчивой, мысль уходила куда-то далеко. Признаться, и сама Джоан чувствовала, как алкоголь действует на нее. Нет умилительнее картины, чем пьяный токсиколог. Женщина постаралась незаметно отодвинуть стакан виски. Пора было заканчивать с выпивкой, но не с разговором. На последние слова собеседника она отреагировала как-то слишком эмоционально даже для себя.
- А как же принцип толпы? Плюс правильно вложенные деньги в рекламу. И вот раз! – Джоан щелкнула пальцами, изображая этот самый «раз». – Книга становится бестселлером. Я не буду оспаривать, что толковые мысли в книге есть. Просто создать шумиху вокруг чего-то можно, если знать, как это делать. А психолог уровня мистера Онима, вполне может знать такие вещи.
Джоан показалось, что ее язык и связность мыслей начинают слегка подводить. Женщина смущенно отвела взгляд, делая вид, что заинтересовалась пепельницей. Но тема была слишком животрепещущей.
- Смена обстановки всегда помогает, если человек подавлен, в депрессии или переживает черную полосу. Но намного важнее, когда рядом есть близкие люди, готовые поддержать. Как ни крути, человек - существо социальное. И даже самым отчаянным любителям одиночества порой необходима поддержка друзей, родственников, любимых. Иногда и доброе слово незнакомца, может мотивировать лучше, чем советы по популярной психологии. – Джоан не хотела заниматься пьяным философствованием, хоть и безнадежно в это скатывалась, поэтому она лишь улыбнулась. – Например, унылый одинокий вечер может скрасить встреча с совершенно незнакомым человеком, который оказывается приятным собеседником.
Это действительно было так. По дороге в бар Джоан и в голову не могло прийти, что она познакомится с интересным, хоть и пьяным мужчиной. Время, проведенное в обществе книги и пинты пива, было бы определенно скучнее.

Отредактировано Lady Windermere (2014-09-04 00:06:47)

Джоан знала Горького, но то ли в силу большого количество промилле в крови, то ли в силу поверхностного ознакомления с шедеврами русской литературы, приведенную Эдгаром цитату вспомнить не могла. Этот факт не помешал женщине одобрительно кивнуть головой.
- Нью-Йорк и Чикаго все-таки разные. Но соглашусь, что от Англии оба города отличаются еще больше. – Коупленд внимательно проследила за тем, как ее собеседник пытается правильно закурить сигарету. - Мне у вас нравится. – Под этим «у вас» Джоан имела в виду Чикаго, а не Америку. По поводу всей Америки ей было сложно судить, так как была она только в трех городах. Но Чикаго, по ее скромному мнению, великолепный город.  – У Вас невероятная архитектура и природа. Мне очень нравится озеро Мичиган. Когда – нибудь, я обязательно посещу все великие озера.
Джоан провела взглядом по лицу Эдгара, от глаз к губам, но быстро взяла себя в руки и сосредоточилась на сигарете, которую неспешно докуривал мужчина. Плохо, плохо быть одинокой, разведенной и немножко пьяной.
- Знаете, я постоянно провожу время на работе. Сегодня – первый вечер, когда я куда – то выбралась. И то я выбрала этот бар лишь потому, что он рядом, и я уверена, что не заблужусь по дороге домой. Но может Вы посоветуете какие-нибудь интересные места в городе? Музеи, театры, стадионы, где проводят чемпионат на звание лучшей местной команды в ваш, американский, футбол.… - Джоан улыбнулась. – Кафе, где варят самый вкусный кофе в Чикаго? Я была бы благодарна такому дружескому совету.
Совет был бы и правда, как нельзя кстати.  Если уж погружаться в культуру другой страны, считала Джоан, то надо с головой. Почему бы и не попробовать жить как настоящий уроженец Чикаго, если есть возможность. За работу в университете в качестве гостевого лектора платили достаточно денег, чтобы можно было не вести затворнический образ жизни. Джоан не хватало знаний о городе и подходящей компании. Она не была уверена, что Эдгар тут же предложит познакомить ее с городом и согласится встретиться еще как-нибудь и где-нибудь вне полумрака паба, но он наверняка мог дать ей дельный совет.

Музеи и театры… Складывалось впечатление, что они начинают нести бред ровно пропорционально градусу алкоголя в их крови. Так как писатель выпил немного больше, то и нить разговора от него ускользала чаще.
- Жаль, что музеи не работают по ночам. Я бы залезла в Филдовский музей естественной истории ночью. Лишь для того, чтобы проверить не оживают ли экспонаты по ночам.
Идея пойти в парк ночью в компании с очаровательным, пьяным, но совершенно незнакомым мужчиной Джоан не прельщала. Женщина панически боялась темноты, а зашкаливающий адреналин и ватные от страха ноги не добавят интереса этой прогулке. Но было очевидно, что Эдгару нужно было выйти подышать свежим воздухом. Сколько бы не пили виски даже самые прожжённые пьяницы, наступает тот момент, когда организм больше не принимает яд.  Шекспир говорил, что пьяница напоминает утопленника, придурка и умалишенного. Первый стакан дурит голову, второй - лишает ума, третий - топит. Похоже Эдгар был как раз в третьей стадии. Хотя Джоан тоже была не трезва и ее глазомер был не совсем точен. Внутренней голос подсказывал, что немного прогуляться по большим освещенным улицам недалеко от бара можно.
- Предлагаю до парка дойти днем, а сегодня немного прогуляемся по городу. Я настоятельно рекомендую Вам проветриться, Эдгар.
Резко и громко зазвучали Queens. Джоан бы, наверное, даже подскочила на месте, если бы ее так не разморила смесь из пива и виски. Пока Эдгар приканчивал спиртное, Джоан убрала книгу мистера Онима в сумочку и встала из-за стола.  На минутку женщина словно потеряла ориентировку в пространстве. «Все же виски был лишним» - подумала про себя Коупленд, надевая пальто.

Что-то было ностальгически-домашнее в смазанных движениях Эдгара, который старался быть джентльменом в любой ситуации.  Конечно, он ругался и переворачивал рядом стоящие столики, но это лишь от переизбытка алкоголя в крови. Зато он в лучших традициях британских пьянчужек был галантен и следил за манерами. Даже уступил дорогу даме при выходе из паба. Очень похвально, если учесть, что он был в той стадии опьянения, когда о манерах обычно забывают. Улица встретила их отрезвляющим холодом. Джоан поежилась и полезла в сумку за перчатками. Эдгару, кажется, было совсем не холодно. Он даже не застегивал куртку, а красный, яркий шарф был небрежно накинут на шею в один круг. Мужчина заговорил и его теплое дыхание превратилось в небольшие клубы пара.
- Мой телефон? – Джоан удивленно посмотрела на своего собеседника. Она было потянулась к сумочке, но все же решила уточнить. – Мой телефон или мой номер телефона? Кажется, я утратила остроту восприятия. – Женщина улыбнулась.
Эдгар слегка пошатывался, что Джоан насторожило. «Было бы неплохо его чем-нибудь подпереть, чтобы не упал. А то ведь неровен час…» Она все еще отчетливо помнила, какую мину скривил Эдгар при рукопожатии, поэтому не хотела лезть с очередным непрошенным касанием. И все же Коупленд прямо так и тянуло дать новому знакомому воды, а потом время чтобы проспаться. Она почему-то была уверена, что в трезвом состоянии он еще более приятный собеседник.

- У Вас не получилось бы быть разбойником, Эдгар, Вы не хотите взять вещь, что принадлежит не Вам. – Леди несла чушь не отрываясь от поисков блокнота с ручкой в сумке. – Зато мне можно быть уверенной, что вы не украдете у меня мой телефон. – Наконец в руках оказалась заветная ручка. Быстро записав свой номер, женщина уже повернулась к своему спутнику, чтобы отдать бумажку, но спутник, кажется, совсем потерял ориентацию в пространстве.
- Ах, черт… - Джоан было плевать на то, что Эдгар ее не поймет, но дать своему спутнику упасть на холодный асфальт она не могла. Поэтому женщина взяла писателя под руку, а второй рукой уперлась ему в плечо, стараясь хоть как-то зафиксировать его вертикальное положение. – Как Ваше самочувствие, Эдгар? Простите, что спрашиваю, но боюсь, Вы перебрали немного сегодня.
Джоан не стала уточнять, что при первом явлении Эдгара, ей показалось, что он пьет много и запойно. Сейчас же складывалось впечатление, что мистера Дэвиса скорее прельщает социо-культурный образ этакого разудалого пропойцы. Но это все философия, а в данный момент надо было не дать спутнику завалиться на землю или потерять сознание. Листочек с номером был уже благополучно забыт и лежал в кармане пальто Джоан, пока она сама старалась удержать Эдгара. Это было довольно сложно, так как хоть роста они были примерно одинакового, но писатель был чуть шире в плечах, да и вообще крупнее. От Дэвиса пахло сигаретами и уникальной смесью алкогольных паров с потом. Джоан даже удивилась, что несмотря на выпитое, еще различает какие-то запахи. « Видимо начинаю трезветь» - подумала Джоан и даже обрадовалась этому факту. Ведь для прогулки необходимо, чтобы хотя бы один из них мог держаться в положении перпендикулярно поверхности земли. Легонько похлопав Эдгара по плечу в знак ободрения, Джоан лишь улыбнулась.
-Ну,  что, прогуляемся до озера Мичиган?

Озеро Мичиган большое и очень красивое. До него было так близко. Можно было почувствовать легкий ветерок, который дул от воды. Идти всего-то каких-то пятнадцать минут, но… Что тут сказать. Остатки рвоты чужого человека на новеньких туфлях – так себе благодарность. И все же Эдгару было намного хуже. Он позеленел и казалось вот – вот рухнет на землю. Джоан как-то обреченно выдохнула, все-таки не так легко творить добрые дела. Несмотря на то, что первым желанием стало побыстрее уйти куда-нибудь и привести себя в порядок, женщина понимала, что Эдгару нужна ее помощь. Пока кавалер изящно блевал в стороне от нее, Джоан порылась в сумке, достала салфетки для рук и стала оттирать то, что изверг желудок Эдгара. Хотя это было почти бессмысленно, ведь дорогие и, что немаловажно, любимые туфли были загублены.
Когда Дэвису немного полегчало, женщина заботливо приобняла его за плечи и помогла выпрямиться. Мужчину слегка качнуло назад, но Джоан успела его придержать и не ему упасть. Самое важное сейчас было не позволить Эдгару лечь и заснуть, а еще нужно было прочистить желудок.
- Эдгар, вы меня слышите? Сейчас мы с вами пройдемся до ближайшего магазина 24 часа и я куплю бутылку воды. Вам нужно выпить воды и отдохнуть. Вы не будете против, если сегодня я провожу вас до вашего дома? Вы далеко живете?
Джоан все еще приобнимала Эдгара и медленно вела его вперед, где как раз была заправка с круглосуточным магазинчиком.