Игра человеческими судьбами - самая жестокая из всех игр. И что самое удивительное, столько людей попалось на крючок сумасшедшего гения. Столько жизней будет загублено, и ради чего? Неужели несколько миллионов долларов стоят этого? Когда их приглашали принять участие в эксперименте, никто не говорил об убийствах и смертельно опасных испытаниях, никто не предупреждал о смерти. Их обманули, привезли на бойню, чтобы они перегрызли друг другу глотки ради победы. И никого это не смутило, вряд ли общественность в курсе, что происходит на острове. А когда информация просочится в СМИ, будет слишком поздно - в живых останется лишь один, и вероятнее всего он станет невменяемым. На глазах Макса произошло всего три убийства, но они успели оставить свой след в его сознании, к концу проекта он точно свихнется. Парень не сомневался, что победа достанется именно ему. Самонадеянный и уверенный в своих силах, он как никто был готов пойти на любые ухищрения, чтобы дойти до конца. Друзья? У черту друзей, здесь каждый друг другу волк. Здесь нет союзников, каждый априори соперник, готовый воткнуть нож в спину. Все в курсе, что приехали отнюдь не на курорт, и никто не намерен умирать во имя чьего-то спасения. Обычный инстинкт самосохранения - любой ценит собственную жизнь дороже других, на этом и построена психология эксперимента. Теперь Макс понимал, какие опыты собирается на них ставить Оним: как далеко способна зайти человеческая жестокость в попытке выжить.
С такими невеселыми мыслями Чеслер пришел в общую гостиную, чтобы побыть наедине со своим "я". Проведя больше суток бок о бок с незнакомыми людьми в нервной обстановке, рано или поздно начинаешь искать одиночество. Максу было необходимо вспомнить свою прошлую жизнь, кто он на самом деле и зачем ему нужна победа. На острове некоторые жизненные ценности приобрели иные очертания и теперь нуждались в переосмыслении.
Его покой был нарушен появлением еще одного претендента на отдых в гостиной. Лениво повернув голову в сторону вошедшего, парень быстро потерял к нему интерес и вернулся к изучению горящего камина. На огонь можно смотреть бесконечно, снова и снова поддаваясь гипнозу безудержных и беспощадных языков пламени. Новоприбывший не собирался уходить, скорее наоборот, его действия отчетливо давали понять, что он намерен здесь задержаться. В целом Чеслеру это было безразлично, он вновь погрузился в свои мысли, игнорируя чужое присутствие.
- Угу, - равнодушно отозвался Макс на попытку мужчины завести диалог. Он даже не посмотрел в его сторону, надеясь, что тот поймет его нежелание общаться. Чеслер всегда был веселым и общительным парнем, способным поддержать любую беседу, но в данный момент ему хотелось насладиться одиночеством, и увы, присутствие постороннего лица слегка напрягало. Но нарушитель тишины жаждал общения, поэтому против собственной воли парню пришлось вернуться из мира грез в ужасающую своей бесчеловечностью реальность.
- Бонд, - без особого энтузиазма он пожал протянутую руку. - Джеймс Бонд. Всегда мечтал произнести эту фразу, - на губах Макса промелькнула тень улыбки. Одна мечта сбылась, осталось осуществить вторую - выиграть. - Я не помню тебя на корабле, - присмотревшись к лицу Чешира, парень вдруг понял, что черты кажутся ему незнакомыми. Людей на лайнере было много, но каждого он помнил хотя бы мельком. Впрочем, какая разница? Он не обязан запоминать каждого, все равно они все скоро умрут, и нет смысла засорять "жесткий диск". Вот была бы на его месте красотка с буферами четвертого размера, то можно было бы пожаловаться на провалы в памяти, а тут всего лишь мужчина стандартной наружности.
- Приключение и правда сомнительное. Знал бы заранее, ни за что не ввязался бы в эту авантюру добровольно, - Чеслер сжал руку в кулак и с силой опустил его на обивку дивана, вымещая тем самым бессильную злобу на самого себя. Отчаяние вырвалось наружу, медленно перерастая в обреченность. - Мы всего лишь лабораторные крысы, запущенные в лабиринт, - он задумчиво посмотрел на Чешира, ища у него понимания. - Только одна сможет добраться до сыра, остальные сдохнут.

Макс пропустил мимо ушей комментарий про палубу, посчитав его слишком несущественным. Про то, что он умеет прекрасно смотреться на любой поверхности, Чеслер был и так в курсе, но в данный промежуток времени развивать эту тему ему было не интересно. Какой смысл рисоваться перед мужиком? Он также проглотил этот комментарий, как подтверждение присутствия Чешира на лайнере. Спортсмен как-то не задумывался над тем, что здесь может таиться какой-то обман, внутренний параноик спал беспробудным сном, поддавшись меланхолии.
- Сомневаюсь, что это чувство взаимно, - невесело ухмыльнувшись, парень взъерошил волосы на затылке. "Мистер Оним любит вас" - сколько в этой фразе лживой фальши и безжалостной иронии. Наверняка, ученые в лабораториях говорят то же самое своим подопытным перед тем, как вколоть им смертельную сыворотку, чтобы потом испытать сомнительное противоядие. О такой любви со стороны кукловода с замашками живодера никто и не думал мечтать, даже в самых смелых фантазиях. Если только в строю участников не затесался скрытый маньяк-садист, которому доставляет удовольствие наблюдать за страданиями других людей.
Депрессия поглотила бы Макса с головой, не намекни Чешир на очевидные плюсы их положения. Развлекаться было как раз по части спортсмена. Он и не надеялся найти единомышленника на острове, вернее просто не думал об этом, но теперь-то было грех отказываться. Тем более, чувак был прав. Если мышеловка захлопнулась, нужно хотя бы доесть сыр. А в особняке собралась целая куча разных сортов, так и напрашивающихся, чтобы их попробовали.
- Мне нравится ход твоих мыслей, - Чеслер игриво приподнял бровь. - Ты уже успел присмотреть себе цыпочку?
Если нет, не страшно. На корабле было полно красоток, только нужно будет сразу обозначить, что Роланд уже занята, дабы не возникло размолвок, кто с кем будет делить любовное ложе.

Приятно провести время - всегда хорошая идея. Чешир был прав, даже если уж им суждено умереть, никто не запрещает провести последние часы жизни в объятиях длинноногой красотки. Вот только собеседник, кажется, имел ввиду, что-то иное. Занятый своими размышлениями, Макс не сразу заметил подвох, скрытый в этом безобидном, на первый взгляд, предложении.
- Чего? - парень сморщил лоб, будто проглотил здоровый кусок лимона. Ему как-то сразу не понравилось словосочетание "своими силами", а последовавшее разъяснение и подавно разожгло огонь слепой ярости. Спортсмен молниеносно вскочил с дивана, хватая Чешира за грудки и встряхивая изо всех сил. - Что ты сказал? А ну повтори, Элтон Джон хренов! - снова встряхивает мужчину и отталкивает от себя, чтобы с размаху прописать удар кулаком в переносицу. - Я что, похож на педика? Отвечай! Похож?! - нависая над Котом, потерявшим равновесие от удара, Макс не контролировал свои эмоции. Его до глубины души возмутило предложение мужчины. Мужеложство - какая мерзость.
- Еще раз заикнешься об этом - я снесу тебе башку!! Понял, извращенец?! - его покрасневший кулак чесался зарядить по физиономии еще раз, но Чеслер сдержался. Случись такое в одном из клубов Майами-Бич, где все друзья стали бы свидетелями этого унизительного инцидента, мужчина вряд ли бы отделался так легко. Макс обязательно сломал бы ему пару ребер и разукрасил лицо так, чтоб родная мать не узнала, но здесь на острове каждый итак получит по заслугам.
В моменты гнева спортсмен не отличался толерантностью, хотя в целом закрывал глаза на вопросы о секс-меньшинствах и даже абсолютно спокойно шутил на эту тему. Другое дело, что сам он не отождествлял себя с геями, предпочитая с точки зрения отношений исключительно противоположный пол.
Делая глубокие вдохи-выдохи, чтобы унять свою агрессию Макс отступил к другому краю комнаты. Это ведь надо было додуматься предложить ему такое? Нашел цыпочку, кретин! Чеслеру даже представить было противно, как это могло бы выглядеть.