Открываю глаза, а там - звёзды… Первая контуженная сном мысль - что я до сих пор в джунглях, заснула, где придётся, после бесконечно долгой игры в догонялки с зелёным громилой. По правилам проигравший получал порцию обнимашек, а так как мистер Зелёный плохо рассчитывал свои силы и очередь водить была не моя, испытывать на себе его нежность очень не хотелось. Вторая мысль, более вменяемая, завопила на всю голову о том, что я вообще-то вырубилась в своей постельке, после того, как несколько часов проплакала, забравшись с головой под одеяло - и где это всё? Приподнимаюсь на локте, оглядываюсь. Знакомый страх тихонько подкрадывается сзади и кладёт холодную ладошку на позвоночник. Раньше мне казалось, я знаю, что такое страх - но как выяснилось, то, что пугало меня раньше - детский утренник в сравнении с забавами м-ра Онима. Что он задумал на этот раз?
При первом, поверхностном осмотре из мебели обнаруживается только нечто огромное и бесформенное в противоположном конце зала. Немного поодаль от меня загорает под лунным светом маленькая фигурка, примерно такая же по комплекции, как я. Наверное, это хорошо. Широкоплечий дядя испугал бы меня больше, хотя и был бы полезнее в случае, если нам предстоят физические упражнения. Поднимаюсь на четвереньки и ползу знакомиться, на всякий пожарный стараясь не производить громких звуков и резких движений. Подросток. В неверном полумраке можно сделать вывод, что на полу передо мной - девочка, чуть младше меня. Веки чуть подрагивают, скоро проснётся. Чтобы ускорить процесс, кладу руку ей на плечо и осторожно тормошу.
- Доброе утро! Хотя сейчас ни разу не утро, но это не важно. Прости, что разбудила, кажется, у нас наклёвывается одно дело… И пока мы его не сделаем, нас отсюда не выпустят.
Киваю в сторону тёмной туши, и тут мозг пронзает догадка, которая мне очень не нравится.
- Ой… По-моему, я его знаю. Встречались раньше.
К горлу подкатывает тошнота. Полдня я пыталась стереть из памяти картину гибели попутчиков - и не преуспела. Сцена мгновенно встаёт перед глазами во всех подробностях. Однако зачем нам устроили ещё одно рандеву, причём так скоро? Это просто подло, я ведь даже отдохнуть не успела! И что нам предлагается сделать? Логика деловито подсказывает, что раз кроме нашей троицы здесь больше никого и ничего не наблюдается, цель ночного мероприятия находится рядом со спящим гигантом. И боги, как же от этой мысли плохо пахнет!

Ого, какая резвая напарница мне досталась! Едва очухалась - и сразу в бой. Я не разделяю её оптимизма, знакомая с методами мистера Зелёного. Тоже вскакиваю и хватаю бесстрашную героиню за локоть.
- Тише ты, куда собралась? Гигантская тварь у меня на глазах свернула шеи двоим людям, как цыплятам. Хочешь стать третьей?
Удивительно, но рядом с этим желторотиком во мне просыпается ответственность. Странная, учитывая, что я сама старше от силы на пару лет. Но вот же… Совершенно не хочется, чтобы девчонку постигла та же плачевная участь. Моё трепетное сердце не выдержит такого поворота, сама ведь в окно выйду из-за того, что не остановила вовремя неразумное создание.
- Давай хоть познакомимся, что ли. Я - Ривер.
Вглядываюсь в личико девочки, насколько позволяет освещение. Храбрится, строит из себя крутую, а у самой поджилки трясутся. Одна самонадеянная девица тоже так держалась, пока щелчок по носу не поставил её на подобающее место. Невесело усмехаюсь.
- Может, нам вовсе не нужно его заваливать. Мне почему-то кажется, что он не такой уж злобный. Скорее несчастный… Как ребёнок-олигофрен, который не понимает, что творит. Он и на моих товарищей напал только тогда, когда перед ним начали палкой размахивать. Давай просто подойдём поближе и посмотрим?
Беру спутницу за руку и осторожно двигаюсь вдоль стены вперёд, по пути шарю взглядом по полу в тщетной надежде увидеть что-нибудь полезное. Хрен вам, девочки, обойдётесь исконным женским оружием: когтями, зубами и истеричными воплями. Доведёте монстра до нервного тика, он сам отдаст ключик или что там требуется заполучить, лишь бы избавиться от вредных гостей.

Вот теперь я окончательно осознаю, что мне по жизни суждено быть одиночкой. И это правильно. Люди неблагодарны и не заслуживают того, чтобы их пытались спасти. Протянул руку помощи - следи в оба, как бы её не откусили по локоть. Тот факт, что передо мной человек ещё менее разумный, чем я, роли не играет. Майя уже вскипела и плюётся горячим паром, как чайник, который забыли снять с плиты.
- Отлично! - вдох-выдох, спокойно… чёрт, какой придурок решил, будто это работает? Ну и ладно, я никогда не обещала быть лапочкой, тем более после таких наездов. Детка откровенно нарывается на пару ласковых. Однако я чудовищным усилием воли держу язык на поводке. Никому не станет легче, если мы поцапаемся в самом начале испытания. Может, мне действительно не стоило клещом вцепляться девчонку. Я тоже не переношу фамильярностей. Но я терпеть ненавижу признаваться в своих ошибках даже мысленно. А кроме того, жест был знаком: “мне просто страшно и очень хочется, чтобы кто-то был рядом”. И когда меня грубо отвергли, гордость взбеленилась. А примирительный тон последнего предложения порвал выдержку на британский флаг.
- Не нужно делать мне одолжений, дорогая, - я почти шипела, как рассерженная змея. Глаза опасно сузились. - Обойдусь без дружбы. Семнадцать лет без неё жила, проживу и дальше. Не терпится погеройствовать? Окей, вперёд, иди и попробуй разберись с этим типом голыми руками! Только без меня. Я слишком хорошо знаю, чем это закончится. И если уж тебе так противно моё общество, можем вообще не разговаривать! Ах да, последнее: у меня ровно одно правило - никаких правил! 
Закончив излагать свою гражданскую позицию, резко поворачиваюсь и широкими шагами иду к тёмной куче. Джек Райан, кто это вообще? Имя не говорит ровным счётом ничего. Впрочем, как и моя собственная маска промолчит для тех, кто презрительно морщит нос от слова “фантастика”.
- Хэй, привет! - я так и не смогла придумать, как обращаться к этому товарищу. И заставить себя подойти ближе, чем на несколько метров, тоже. Остановилась в десятке шагов от гиганта, готовая отпрянуть в случае атаки. - Что ты здесь делаешь? Зачем тебя приковали?
Сама не знаю, чего жду, уж точно не осмысленного ответа. Но надо ведь с чего-то начинать диалог, почему бы не с риторических вопросов?